Esta carrera fue justo lo que recetó el médico. O al menos el neutral. Un salvaje Gran Premio de Australia terminó en controversia: Fernando Alonso recibió una penalización de 20 segundos después de la carrera por provocar que George Russell se estrellara espectacularmente en la penúltima vuelta. El inglés quedó suspendido, casi boca abajo, en pleno circuito de Albert Park, tras chocar con las barreras en la curva seis. Afortunadamente, salió ileso de los escombros.
Lo más importante es que también terminó sin que Red Bull ganara. Las esperanzas de Max Verstappen de conseguir lo que habría sido una décima victoria consecutiva, un récord, y un hat-trick de victorias esta temporada, se esfumaron en la cuarta vuelta cuando sus frenos se incendiaron. El primer abandono del holandés en 43 carreras permitió a Carlos Sainz, recién salido del hospital después de que le extirparan el apéndice, liderar a su compañero de equipo Charles Leclerc a casa en un doblete de Ferrari, con Lando Norris de McLaren tercero.
La alegría ilimitada de Ferrari al final sólo fue igualada por la miseria de Mercedes. Lewis Hamilton, al igual que su compañero de equipo, tampoco logró llegar a la meta y se retiró por un fallo de motor en la vuelta 17. Estaba noveno. La combinación de un doble abandono y una preocupante falta de ritmo hizo que el director del equipo Mercedes, Toto Wolff, admitiera que quería “golpearse a sí mismo en la nariz”.
El castigo a Alonso probablemente ayudará a desviar parte de la atención, aunque en realidad no debería ser así. Russell estaba sólo en séptimo lugar en el momento de su accidente, casi una vuelta por detrás de los líderes.
Aunque fue tremendamente desafortunado. Russell se había acercado a un segundo de Alonso y estaba evaluando un movimiento en la penúltima vuelta cuando el español pareció frenar mucho antes de lo normal al entrar en la curva 6 de alta velocidad, antes de volver a acelerar y luego frenar de nuevo.
Sorprendido y conduciendo en una bolsa de aire sucio, Russell perdió el control, patinó sobre la trampa de grava y golpeó las barreras en el exterior de la curva, lo que provocó que sus ruedas se soltaran y finalmente volcara el auto de costado.
Hablando más tarde, antes de ir a ver a los comisarios, Russell se mostró impresionantemente optimista, diciendo que “no quería señalar con el dedo ni acusar a nadie de nada” y confiando en que Alonso debía haber tenido “un problema con su coche”. Queda por ver qué dirá ahora que Alonso ha sido declarado culpable; posiblemente no mucho más, dado que podrían ser compañeros de equipo el próximo año en Mercedes.
Sin embargo, admitió estar asustado y pidió 12 veces una bandera roja mientras estaba sentado, indefenso, suspendido en su cabina, en medio de la pista. El director de carrera ignoró sus súplicas y en su lugar impuso un coche de seguridad virtual. “No era un lugar agradable para estar, en medio de una curva de alta velocidad, en la línea de carrera con el VSC tardando 10 o 15 segundos en salir”, dijo Russell. “No parece mucho, pero puedes tener tres autos doblando la esquina y cuando vas a 250 km/h y hay un auto en el medio de la carretera… estaba realmente bastante preocupado”.
El panel de comisarios, que incluía al ex conductor Johnny Herbert, escuchó las pruebas durante poco menos de una hora y deliberó durante dos más antes de llegar a su veredicto. No llegaron a acusar a Alonso de “probar los frenos” intencionalmente a Russell, diciendo que “no tenían suficiente información para determinar si la maniobra de Alonso tenía como objetivo causar problemas a Russell”. Pero efectivamente eso es lo que encontraron, descartando la defensa de Alonso de que simplemente quería “probar un acercamiento diferente a la curva para conseguir una mejor salida”.
“¿Alonso debería tener derecho a intentar un acercamiento diferente a la curva? Sí”, razonaron los azafatos en un extenso informe publicado cerca de las 20:00 hora local. “¿Debería Alonso ser responsable del aire sucio que finalmente provocó el incidente? – No. Sin embargo, ¿eligió hacer algo, con cualquier intención, que fuera extraordinario? es decir, levantar, frenar, reducir marchas y todos los demás elementos de la maniobra más de 100 metros antes que antes, y mucho más de lo necesario para simplemente reducir la velocidad antes en la curva. – Sí.”
Una penalización de 20 segundos, impuesta en lugar de un drive-through, hizo caer a Alonso dos puestos, hasta el octavo puesto en la clasificación final. El español dijo que era “decepcionante” recibir una penalización por lo que fue una “carrera dura pero justa”.
Fue un final dramático para una carrera que apenas necesitaba más drama, con la feroz salida de Verstappen (“Era como conducir con el freno de mano puesto”, dijo sobre su problema con los frenos) y la falla del motor de Hamilton, lo que garantiza que este sea ahora su El peor comienzo de una temporada de Fórmula Uno.
